Stellt man sich vor, das man auf Skiern mit durchgestreckten Beinen eine Skipiste hinunter fährt, so würde man am ersten Buckel schon den Bodenkontakt und damit die Kontrolle verlieren. Abfahrtsläufer versuchen daher, jeden Buckel, jeden Schlag mit der Beugung in den Beinen auszugleichen dadurch wird die Bodenhaftung erhalten.

Das gleiche Prinzip wirkt bei Fahrzeugen: überrollt ein Fahrzeug ein Hindernis, wird es vertikal beschleunigt. Der Fahrer merkt das, wie ein Fahrzeug sich staucht und an Geschwindigkeit verliert. Dadurch wird die Bodenhaftung der Reifen geringer oder die Reifen verlieren sogar ganz den Bodenkontakt, dadurch geht die Kontrolle verloren.

Die Dämpfung übernimmt diese Funktion, sie reguliert die Federgeschwindigkeit. Als Dämpfungsflüssigkeit wird öl eingesetzt (es gibt auch Gasdämpfungssysteme), während des Federvorgangs wird es durch kleine Ventile gepresst. öl lässt sich nicht komprimieren. Je nach Größe der Durchlassöffnung braucht das öl kürzer oder länger, bis es das Ventil passiert hat. Dementsprechend federt ein Dämpfer schneller oder langsamer ein und aus. Die Dämpfung ist dabei sowohl in Einfeder wie Ausfederrichtung aktiv.

Das kann man sich bildlich vorstellen, wenn man an die Fahrt über einen Bordstein denkt. Macht man das langsam wirken nur die langsamen Dämpfung, fährt man allerdings schnell gegen einen Bordstein kann man sich vorstellen wie das Rad stärker gedrückt wird und hier kommt der schnelle Dämpfung dann zum Einsatz.
Um Missverständnisse zu vermeiden, die Dämpfer regulieren nicht wie weit das Rad nach hinten gedrückt wird, sie halten das Rad nur stabiler, je nachdem wie sie angesprochen werden (langsam oder schnell). Härtere Einstellungen sorgen für eine stabilere Radführung.

Wählt man harte Federn sollten die Dämpfer weich eingestellt werden, das gilt auch für den umgedrehten Fall. Bei steigendem Gewicht/Leistung relativiert sich das Verhältniss und liegt am Fahrer ob er diese Regeln einhält. Eine Mischung weiche Federn = weiche Dämpfer ist auch denkbar, wenn das Gewicht/Leistung steigt.

harte Federn = weiche Dämpfer
mittlere Federn = mittlere Dämpfer
weiche Federn = harte Dämpfer